Explorando los Momentos de la Adultez: Cambios Evolutivos y Apoyo en el Ciclo Vital

 El ciclo de vida humano está marcado por transiciones complejas y significativas, especialmente durante la adultez. Esta etapa, que se extiende desde la juventud hasta la vejez, está conformada por momentos evolutivos únicos que impactan el cuerpo, la mente y las relaciones sociales. A continuación, se exploran las características físicas, cognoscitivas y psicosociales de la adultez emergente y temprana, la adultez media y la adultez tardía. Además, se abordan el manejo de la muerte y el duelo, así como la importancia de las redes de apoyo primarias y secundarias.

Por Omaira Stella Guzmán Hernández

🌱Adultez Emergente y Temprana (aprox. 18-30 años): ¡Explorar, decidir y construir! 

¿Qué ocurre en esta etapa?

Según Jeffrey Arnett (2000), esta es una etapa llamada "adultez emergente", marcada por la exploración de la identidad, la inestabilidad y la sensación de estar "en transición". Es el momento de elegir un camino profesional, establecer relaciones íntimas duraderas y ganar independencia.

Físicos: El cuerpo alcanza su punto máximo de funcionamiento. Las personas suelen gozar de buena salud, fuerza y resistencia. Sin embargo, es un momento en que pueden iniciarse hábitos perjudiciales (estrés, mala alimentación, consumo de sustancias).

• Se alcanza el pico máximo de salud, fuerza y resistencia física.
• La fertilidad está en su punto más alto.
• Aunque el cuerpo funciona eficientemente, hay tendencia a descuidar hábitos: alimentación inadecuada, estrés, falta de sueño o consumo de sustancias.

Cognoscitivos: Se fortalece el pensamiento abstracto, lógico y estratégico. Muchos jóvenes se enfrentan a decisiones importantes sobre la carrera, estudios, independencia económica y relaciones.

• Pensamiento postformal (Labouvie-Vief): los adultos jóvenes aprenden a manejar contradicciones, a ser flexibles y tomar decisiones en contextos ambiguos.
• Aumento de la inteligencia fluida (rapidez mental) y el desarrollo del juicio moral.

Psicosociales: Se buscan relaciones estables, la identidad personal y profesional, y se da el inicio de la vida afectiva adulta. Las experiencias sentimentales, el desarrollo de intimidad y la toma de decisiones sobre el futuro marcan esta etapa.

• Etapa de intimidad vs. aislamiento (Erikson): se busca crear lazos emocionales profundos, establecer una pareja o un grupo de amigos íntimos.
• Transición a roles de adulto: trabajador, pareja, padre/madre.
• El éxito en esta etapa fortalece el sentido de pertenencia y estabilidad emocional.

🌳Adultez Media (40 a 65 años): Reflexión, estabilidad y legado

¿Que define esta etapa?

La adultez media es una etapa de consolidación personal y profesional, pero también de reflexión. A menudo, surge la pregunta: “¿Estoy donde quiero estar?”. Se empieza a pensar en el legado que se dejará y a enfrentar cambios en la familia (como el "nido vacío").

Físicos: Comienzan cambios fisiológicos visibles como disminución de la agudeza visual, cambios hormonales, aumento de peso y menor energía. Es también una etapa crítica para prevenir enfermedades crónicas.

• Aparecen signos del envejecimiento: pérdida de masa muscular, aparición de canas, disminución de la vista o audición.
• Cambios hormonales: menopausia en mujeres y andropausia en hombres.
• Mayor riesgo de enfermedades crónicas (hipertensión, diabetes, colesterol alto).

Cognoscitivos: Aunque puede disminuir la velocidad de procesamiento, se incrementa la sabiduría práctica y el pensamiento estratégico. La experiencia se convierte en una herramienta poderosa para la toma de decisiones.

• La inteligencia cristalizada (sabiduría, experiencia acumulada) se mantiene o mejora.
• Disminución leve en la inteligencia fluida, pero compensada con estrategias prácticas.
• Capacidad para resolver problemas cotidianos y tomar decisiones complejas.

Psicosociales: Se da una revaloración del propósito de vida. Muchas personas atraviesan la "crisis de la mediana edad", reorientando prioridades personales y profesionales. También se enfrentan a retos como el síndrome del nido vacío o el cuidado de padres envejecidos.

• Generatividad vs. estancamiento (Erikson): el deseo de dejar huella, de cuidar y guiar a la siguiente generación.
• Posibles crisis: laboral, de pareja, existencial ("crisis de la mediana edad").
• Se reevalúan sueños, relaciones y propósitos.
• Importancia del equilibrio entre trabajo, familia y bienestar personal.

🍁Adultez Tardía (65 años en adelante) 

¿Como se vive esta etapa?

Es una etapa que puede estar llena de satisfacción y sabiduría, pero también de pérdidas y desafíos. Se redefine la identidad al dejar atrás roles laborales o familiares activos, y se reflexiona sobre la vida vivida.

Físicos: Se intensifica el deterioro físico: disminuye la masa muscular, la densidad ósea y la movilidad. La salud requiere mayor atención, pero mantenerse activo física y mentalmente mejora la calidad de vida.

• Pérdida progresiva de fuerza, movilidad y agudeza sensorial.
• Mayor vulnerabilidad a enfermedades crónicas (artritis, Alzheimer, Parkinson).
• Necesidad de adaptaciones físicas y tecnológicas para mantener la autonomía.

Cognoscitivos: Puede haber declive en la memoria de corto plazo o en la rapidez mental, pero muchas personas conservan habilidades intelectuales valiosas. La experiencia de vida se convierte en sabiduría.

• Puede haber ralentización cognitiva (más lentitud para procesar información), pero muchas personas mantienen la claridad mental si se ejercita.
• Teoría de Baltes sobre la Sabiduría: las personas mayores desarrollan una mirada más global, empática y reflexiva sobre la vida.

Psicosociales: Se reflexiona sobre el legado, se busca sentido a la vida y se enfrentan pérdidas significativas (pareja, amigos, rol laboral). El aislamiento social puede aumentar, por lo que el acompañamiento emocional es clave.

• Integridad del yo vs. desesperanza (Erikson): revisión del pasado, aceptación de lo vivido, o arrepentimiento y frustración.
• Reestructuración de la red social: pérdida de amistades o pareja, y nuevas relaciones en centros comunitarios, familiares, etc.
• El sentido de utilidad puede mantenerse con actividades voluntarias, mentorías o cuidado de nietos.

⌛La Muerte y el Duelo: Una Realidad Inevitable, un Proceso Humano

La muerte, aunque inevitable, es un proceso profundamente humano que requiere comprensión y apoyo. Enfrentar el duelo implica aceptar la pérdida, experimentar el dolor emocional y adaptarse a una nueva realidad sin la persona fallecida. La forma de afrontarlo depende de factores como la edad, la red de apoyo, las creencias culturales y espirituales. Una atención psicológica adecuada puede facilitar este proceso, evitando duelos patológicos.

¿Cómo se enfrenta la muerte en la adultez?

• En la adultez media, se empieza a tomar conciencia de la propia mortalidad.

• En la adultez tardía, se enfrentan más de cerca las pérdidas de amigos, hermanos o pareja.

¿Qué es el duelo?

El duelo es el proceso psicológico y emocional que se experimenta tras una pérdida significativa, como la muerte de un ser querido, una ruptura o incluso un cambio drástico en la vida. Este proceso ha sido ampliamente estudiado por psicólogos y psiquiatras, y uno de los modelos más conocidos es el de Elisabeth Kübler-Ross.

• Es la reacción emocional, física y social ante una pérdida significativa.

Teoría de Elisabeth Kübler-Ross (1969)

En su libro “Sobre la muerte y los moribundos”, la psiquiatra suizo-estadounidense Kübler-Ross propuso que las personas atraviesan cinco etapas del duelo:

1. Negación: "Esto no puede estar pasando". Es una reacción de choque que ayuda a amortiguar el dolor inicial.

2. Ira: "¿Por qué a mí?". Se manifiesta en frustración y enojo, a veces dirigido hacia otros o hacia uno mismo.

3. Negociación: "Si hago esto, quizás...". Se buscan soluciones mágicas para revertir la pérdida.

4. Depresión: Se toma conciencia real de la pérdida. Aparece tristeza profunda, aislamiento, melancolía.

5. Aceptación: Se asimila la pérdida. No significa estar “bien”, sino adaptarse a la nueva realidad.

 No siempre se presentan en orden ni en todos los casos.

🫂Redes de Apoyo Primarias y Secundarias: La Clave del Bienestar

¿Qué son las redes de apoyo?

Las redes de apoyo son los sistemas de personas o instituciones que brindan ayuda emocional, física, económica o social en momentos difíciles, como una enfermedad, una crisis emocional, una pérdida o cualquier desafío vital. Estas redes se dividen en primarias y secundarias, y ambas cumplen funciones fundamentales en el bienestar psicológico y social de las personas a lo largo de toda su vida.

Redes primarias:

La familia es el primer círculo de apoyo en la vida de una persona. Puede estar conformada por padres, hermanos, hijos, abuelos o cualquier otro miembro con quien se mantenga un vínculo afectivo fuerte. Su rol es fundamental en todas las etapas del desarrollo, pero especialmente en momentos de duelo, enfermedad o crisis emocional.

• Funciones clave:

  • Brinda contención emocional.

  • Provee seguridad y cuidado en momentos de vulnerabilidad.

  • Fomenta la identidad y pertenencia.

  • Ayuda en la toma de decisiones y resolución de problemas.

Redes secundarias:

Los amigos cercanos, pareja y personas con quienes se tiene un lazo afectivo fuerte forman parte de esta red. Son fundamentales porque ofrecen apoyo desde la empatía, el entendimiento y la convivencia compartida.

• Funciones clave:

  • Escuchan sin juzgar y permiten la expresión libre de emociones.

  • Ayudan a reducir el sentimiento de soledad.

  • Ofrecen consejos prácticos o compañía emocional en momentos críticos.

  • Pueden servir de mediadores en situaciones familiares o laborales difíciles.

Comunidad y entorno social (Red primaria y secundaria)

Incluye vecinos, líderes comunitarios, grupos religiosos, deportivos o culturales. Estas redes pueden no ser tan íntimas como la familia o los amigos, pero son fuentes de apoyo social cercanas que fortalecen el sentido de pertenencia e identidad colectiva.

Funciones clave:

• Fomentan la integración social y la participación.
• Ofrecen actividades que ayudan a mantener la mente activa.
• Promueven el acompañamiento solidario en procesos de duelo o crisis.
• Pueden actuar como redes de vigilancia y prevención (ej. vecinos atentos ante casos de violencia o enfermedad).

Conclusión

A lo largo de la adultez desde la etapa emergente hasta la tardía las personas atraviesan importantes transformaciones físicas, cognitivas y psicosociales que moldean su forma de vivir, relacionarse y enfrentar desafíos. Uno de los momentos más delicados es el duelo, una experiencia humana que requiere comprensión, tiempo y acompañamiento para sanar.

En este proceso, las redes de apoyo tanto primarias como la familia y los amigos, como secundarias a través de instituciones de salud y servicios sociales cumplen un papel esencial. Estas redes fortalecen el bienestar emocional, fomentan la resiliencia y nos recuerdan que no estamos solos.

Reconocer el valor de estas etapas, comprender nuestras emociones y apoyarnos en los demás es clave para construir una vida adulta más plena, empática y saludable.

Referencias

Desarrollo Humano: Una Visión a lo Largo de la Vida, 8a Edición - 9781337554831 - Cengage. https://www.cengage.com/c/human-development-a-life-span-view-8e-kailavanaugh/9781337554831/

Antonucci, T. C., & Akiyama, H. (1987). Social networks in adult life and a preliminary examination of              the convoy model. Journal of Gerontology, 42(5), 519–527. https://doi.org/10.1093/geronj/42.5.519

Adultez emergente: Una teoría del desarrollo desde finales de la adolescencia hasta los años veinte.                   (n.d.). https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2F0003-066X.55.5.469

CCC - Adultez. (n.d.). https://www.cienciascognitivascorporizadas.com/temas-selectos/ciclo-de-vida/adultez

Gómez, M. I. (2024, October 24). Adultez: definición, etapas y características. Enciclopedia                                Humanidades. https://humanidades.com/adultez/

Cetys, W. (2021, September 24). ¿Cómo llevar el duelo y sus etapas en adultos mayores? CETYS                      Trends. https://www.cetys.mx/trends/ciencia/como-llevar-el-duelo-y-sus-etapas-en-adultos-mayores/

De Las Personas Adultas Mayores, I. N. (n.d.). Importancia de las redes de apoyo social para las                       personas mayores. gob.mx. https://www.gob.mx/inapam/articulos/importancia-de-las-redes-de-apoyo-social-para-las-personas-mayores?idiom=es

Universidad, R. (2019, February 20). Redes de apoyo en la adultez mayor • Semanario Universidad.                   Semanario Universidad. https://semanariouniversidad.com/opinion/redes-de-apoyo-en-la-adultez-mayor/